第170章 、九周目黑巷
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克洛伊拉上丈夫，戰戰兢兢去見她剛回來的主人，她緊張地將黑裂枯黃的粗手指在油汙熏黃的白圍裙上揩了又揩，小腿肚拼命打顫。
還好她奶牛般寬大臃腫身材所撐起的寬布裙能遮蔽許多細節。
晚飯已經擺上餐桌，按理來說，她已經不該出現在主人進餐的居室。可憐的廚娘抹了一把臉，做馬夫的丈夫拎起小雞仔似的小兒子隨妻子上樓，他在後頭拍拍克洛伊的背。
“行啦，又不是什麽大事。”魯賓粗聲粗氣地安慰妻子，他想不出更好的說辭，“以後我們也管不了了。往後我們回去種田，要是給的錢足夠還能建一個小農場，這不是你一直希望的嘛，老婆子。”
克洛伊提起裙子直喘氣，她行走不便，走幾步就累了。
樓梯吱嘎吱嘎地搖晃，魯賓推了她一把，招呼她快些。克洛伊回身瞪了丈夫一眼，想到將要迎來的美好生活，許多擔憂就此拋在腦後。
主人才從老爺們紮堆的市政大樓回來，他習慣過一會再出來用餐。克洛伊想不通為什麽主人不顧老主人的反對繼續為那個女人做事，她是個虔誠的光明信徒，盡管嘴上不說，心裏多少不滿。
伊薇爾殿下給馬迪爾堡辦了許多好事，可惜是黑暗神的走狗。
……那十七個小夥子不曉得被什麽東西迷了心竅，竟然會幫她說話？
老主人從鄉下寄信來家裏，明著告訴她的小康納少爺最好重新找個活計，實在不行離開馬迪爾堡，主人壓根沒理會。
魯賓支持妻子的觀點，世道敗壞，年輕人的想法他也弄不懂了。最可恨的是葛蘭神父，枉自己以前天不亮就起來幹活，魯賓啐一口唾沫，為的就是趕上那老頭的布道。
現在好啦，一遇上事，最該他跳出來主持正道維護光明的時候，縮在屋子裏不見人！
惡心的懦夫！
莫克裏安·康納本來在臥室休息，他打算看會兒報紙再去吃飯，聽見不尋常的聲響，放下手中的事，拉開門往外看了看。
在他家中幹了將近十五年的馬夫與廚娘站在外頭正擡手準備敲門。
這對夫婦平日為沈悶規矩的康納府添了不少樂趣，是他生活在父親掌控下的壓抑少年生活裏，為數不多的快樂。
可是，莫克裏安往臥室墻上的石英鐘瞧了一眼，這個點……情況似乎和往常有些出入。
莫克裏安想了想，試探地問：“魯賓叔叔，克洛伊嬸嬸，你們有事找我？”
怪事，他們帶著孩子在飯點找他，十來年還是頭一回。
“少爺，您……看著能不能抽空出來一會，我們……”克洛伊不好意思，狠命用肘子一捅丈夫，凈讓她一個人開腔，“你個缺心眼的，倒是說話啊！”
魯賓痛得“嘶”了聲，一把拍掉妻子魯莽大手，挺直腰板一口氣將剩下的話說完：“我家老大娶的那個姑娘啊，少爺，您記得吧，就我那個鄉下放羊的傻小子他女人，生孩子啦！還生了倆，忙不過來！她家裏沒人幫忙，我那兒子派人捎話給我們，說累病了成天昏著在床上，怕是活不了多久，我們得回去幫忙照看。”
魯賓拉過小兒子，孩子怯生生抓住父親手指地瞧著莫克裏安：“少爺，聽說哥哥的孩子很漂亮，我們打算快些回去看她們。”
莫克裏安楞了半天，忽然就要走了？
也是，家裏出了這麽大的事，要走也正常，他知道廚娘家裏確實有個大兒子，原先寄養在親戚家裏，每個月兩夫婦從城裏寄工錢充作生活費。那個男孩前幾年來康納府與父母過了一回豐收節，沒想到已經結婚了。
莫克裏安合上身後臥室的門，領著三人去了待客的廳室，壁爐內火焰旺盛。
“那，你們打算請多久的假，什麽時候回來？”他示意三人隨意坐下。
夫婦二人面面相視，誰也沒坐。魯賓把孩子攬在懷裏，不說話了。
克洛伊搓搓手，訕笑道：“不回來了，少爺，以後都不回來了。我和魯賓打算回鄉下養老去……您怕是得雇新工了。”
莫克裏安驀地擡頭，吃驚道：“這麽突然？！”
“是，是，真不好意思少爺，在您家幹了半輩子說走就走了。可我和魯賓年紀大了，家裏也需要人幫襯，實在是，實在是……”克洛伊忍不住抹起眼淚，住了十來年的地方了，怎麽說也是舍不得的，聲漸哽咽，“您看著讓管家把這個月的工錢結了吧，隨便給點，夠路費就行了。明日中午的飯我也準備好了，您讓人熱一熱就行。”
“今天就走麽？”莫克裏安抓住了重點，他往窗簾縫隙中望去，露出一絲漆黑的天色，“太晚了，明日再起身吧。”
“不了不了，孩子在家裏等人照顧，我們幾個在城裏住的也不安心。”
聽得對面態度堅決，莫克裏安不好多留，臨走前特地多結了一些錢幣，讓他們當作給新生孫女的禮物帶回去。
魯賓與克洛伊兩人拉著小兒子往康納府外走去，行李不多，兩個包袱一挎，剩下的都不要了。
魯賓走著走著，回頭朝身後望去，他看大的少爺站在樓梯上給他們一家送別。
他猶豫停步，拉住往前走的克洛伊：“等等，老太婆。”
而後揚聲朝莫克裏安道：“少爺——”
莫克裏安搖手示意他聽見了。
“您找新人上工的時候，千萬得是個合適的老實人——”
魯賓一家出了康納府，兩拐三拐拐入小巷內，早有人在那等著他們。
魯賓作為一家之主，讓妻子拉著兒子等在他身後，上前道：“我們按你說的辭了活，該履行承諾了吧？”
打頭的混混懶得說話，閑閑倚在石墻上抽煙，帽纓從額前垂落。他向後頭一努下巴，立刻幾個會看眼色的少年有模有樣地上來，將魯賓一家散散圍住。
“把該給我們的錢結了，我打包票從此以後帶上一家子再也不出現在馬迪爾堡，你們的要求我倆也都做到了，以後別再來找我們夫婦，趕緊兩清！”魯賓朝靠在巷子石墻上的年輕男人低聲道，他伸手要錢，被其中一個少年回以輕蔑鄙棄的眼神。
另外一個少年瞧了眼克洛伊，低頭逗弄她懷裏的小孩，男孩仰頭不敢動，害怕地簡直要哭出來。逗弄者相當不滿意他的表現，呸了口唾沫，罵道：“呆瓜。”
克洛伊氣得一掌呼開他，雙手搭在兒子胸前，緊張地不停往丈夫所在的方向看，既怕有熟人出現壞了他們的事，又怕拖得越久有什麽不詳的變故。克洛伊本能感到不舒服，但她在兒子面前不能露怯：“快點兒，快點兒魯賓，催催他們，孩子風裏頭吹著難受。”
單單離開康納府就夠她不開心的了，眼前囂張跋扈的年輕人更叫克洛伊火大。
這些混混有什麽好得意的！
如果不是他們威脅，自己好好呆在康納府，也許做一輩子，少爺是個好主子，等她晚年了，憑空得不少閑。
天曉得鄉下那些女人們羨慕的眼神讓她多受用。
呸！一群渣滓！
領頭男人兩指夾著手中煙卷，吐出一口煙霧，低頭回味，頗為享受。他見克洛伊迫不及待的模樣，終於有了點反應，將煙卷扔在地上，用腳踩滅，懶懶發聲：“佩皮斯，幹什麽呢，還不把錢給他們。”
魯賓連忙應聲：“對對對，領完了大家都好！”
被叫到的佩皮斯“切”了聲，拍拍手調整了吊兒郎當的姿勢，吆喝招呼身旁人道：“好啊，好啊，你們幾個過來點，把帶的錢拿出來給他們，讓這家人保管領個夠，下輩子都花不完。”
夫婦倆臉上露出笑容。
笑容定格。
凝固，扭曲，轉為痛苦，最後失去張力，平扯成一條波浪形的抿紋。
掙紮與哀嚎藏在汙穢巷中，無人問詢。
細細幾根絞殺索沾著鮮血從三人脖頸處取下。
佩皮斯踢了一腳躺著的魯賓，那家夥胡子上沾滿白沫。佩皮斯手中細索繞指轉圈晃蕩，做了個鬼臉：“下輩子都花不完的錢，下輩子花去吧！”
“頭兒，收工！咱們回去告訴那些人，說他們來的人可以安排進來了？”佩皮斯左右各攬著一位狐朋狗友，問起領頭男人，“事兒辦妥了咱們好長一段時間都不用忙活了吧？”
男人低笑：“懶貨。”
“學學克萊恩，單子接的勤說不定就碰上金主了。”
“好吧頭兒。”
伯克·哈德在約定好一齊聚會的旅店廂房內踱步來去，威廉·卡萊爾看得心煩意亂又不方便指責，只好從一旁木頭置物架上拿了張新印的花邊小報擋臉。
威廉用力聳聳鼻子發洩情緒，糟老頭實在煩得很。
伯克望了望鐘點：“維斯帕·休伯特還沒來？”
“是的，閣下。”威廉為了不讓場面過於尷尬，秉持著禮貌的原則搭話，“請再等等，反正時間多得很不是麽？”
“大人們，冤枉啊，我可向來準時。”簾擺揚起，隨後威廉身旁沙發軟墊下陷，憑空多了一個人，“一分鐘不早，一分鐘不晚。”
伯克驚喜，但他自恃資歷最老年紀最大，不能過於主動，否則顯得不夠持重，叫人看輕。於是疾走幾步，霎時停下，擺出一副公事公辦的樣子，嚴肅道：“來的正好，你們年輕人做事利落卻未免牢靠，我有幾個地方要問明白。”
“請說。”
維斯帕大大方方見禮，不卑不亢，未見得頗為尊敬，恰讓哈德挑不出什麽怠慢的毛病，亦少不了膈應而已。
“為何將人安排在馬迪爾堡稅務官府邸內？放在異端身側豈不更容易得手？我想聽聽維斯帕先生做出如此決定的理由何在？”伯克負手而立，掩下焦急。
維斯帕聽罷，揮揮手：“我還以為是什麽難題。”
“伊薇爾·萊諾殿下家中素來不喜傭人長留。更何況，她身邊呆著的守衛不是尋常人，要是貿然安插人手，暴露幾率甚大；和咱們接頭的人與殿下身邊守衛關系交好，絕對不會同意接下這單買賣。”維斯帕娓娓道來，接過威廉給他倒的果酒，兩人相互碰杯，維斯帕遙敬伯克·哈德，“而殿下身邊那位稅務官十分特殊。”
“市政工作事務繁忙，他時常自備飯菜與殿下 共進午餐，與她近距離接觸頻繁；假若莫克裏安相邀，殿下極有可能願意前去康納府。所以，假如我們想要震懾馬迪爾堡，無論投毒還是暗殺，還是莫克裏安身邊方便點。”
伯克·哈德皺眉，“維斯帕先生，為什麽您還要稱那位異端為‘殿下’？”
維斯帕本欲仰頭飲酒，聽聞此言，他驀然一頓，酒杯中果液濺出幾滴落在衫袖處。
“……啊，習慣罷了，伯克大人請勿過多在意這些小細節。”維斯帕自嘲地搖晃餘酒，向威廉讚賞一句，“倒是味道不錯。”
威廉·卡萊爾抱臂，靠在沙發上瞇眼慢慢品味，敷衍地扯扯嘴角算作笑容。
他做賭鬼的那個暴脾氣父親還沒死的時候，自己也曾是個不懂事的刺頭。那年生日，恰好萬燈節，他偷偷跑去普利旺斯街喝酒。不知道到底是做夢還是真實啊……威廉低頭抿了一口果酒，他好像喝的醉醺醺的，然後遇見了偷偷跑出來的殿下，告訴她原來她要嫁與西林的凱撒·卡文，自己甘願死心。
後來發生了什麽呢？他不記得了。
究竟是真是假，也不在意了。
都是少年事，何必糾結。（68章八周目集市）
威廉想，拖了這樣久，他也是時候慎重考慮挑選一位合適的貴族小姐共度一生。
——畢竟，“遷延蹉跎，來日無多”。
等每日例行匯報結束，你叫住準備離開的莫克裏安。他昨日還一副愁眉苦臉的模樣，今日下午便眉開眼笑，不知道發生了什麽好事？
莫克裏安轉身駐步，疑惑留頭，夾帶一絲期待：“您找我還有什麽事嗎，殿下？”
“瞧你開心的，最近發生了什麽好事麽？或許我還來得及祝福？”你轉動頂在手指上的銀質雕花書簽，歪頭好奇道。
角落裏守著的克萊恩機警地望向莫克裏安，隨口插了一嘴：“也許是家中傭人換了。”
“確實如此。”莫克裏安驚奇道，“克萊恩先生，您怎麽知道的？”
克萊恩一擡死魚眼，直指莫克裏安空空如也的飯盒。
“今日味道和往前聞起來不一樣，先前必然出現的雞蛋沒了。”
不愧是吃這口飯的，你摸摸後腦勺，觀察細致入微，有些嚇人。
莫克裏安連連點頭，扶正眼鏡，接著話往下說：“是的，前天家中幹了多年的傭人因家事驟然辭離，正發愁沒人交接事務，結果昨日管家剛張貼出去招聘的消息，沒多久便來了合適的人選，活幹的也不錯，無須我過多操心了。”
他思考一會，再補充道，語帶希冀：“您是否有興趣有空來我家坐坐？臨近豐收節，天寒地凍，事務見少，那位新廚子手藝不錯，殿下或許會喜歡。”
自《繪本》面世，莫克裏安屬於為數不多堅定立場為你辦事的心腹。他誠心邀請，你當然欣悅應下。
最忙的秋末過去了，冬日迫臨，天黑愈早，返家的時日多起來。
最初山雨欲來風滿樓的戰意漸漸從馬迪爾堡的天空上消散，文森特正如他所說，履行承諾，一力將主戰黨壓下，兩方保持著微妙的平衡。
回去是不可能回去的，但要你主動挑起戰事……
自然不能。
你沒有料到他的打算，走到眼前這步，目標忽然渺茫。
黑暗神信徒幾經淘洗挑揀，光明神的信徒內部態度眾多，分裂不齊，馬迪爾堡逐漸成為兩種信仰模糊的交匯處，西境的風氣受其引導，日漸改換。真正親身體歷交往過黑暗神信徒之後，人們記憶中對黑暗神及其信奉者遙遠而兇惡的固有印象被時間打破。祈禱對鼠疫治愈依舊沒有任何助力，被稱下詛咒的黑暗神從來不曾現世，風廷之所那群老家夥們一步步失去了攻擊你的把柄。
算是好事吧？
可你這個時候該做些什麽呢？
向文森特覆仇嗎？你從傳送陣繞出，走到二樓臥室門側，靜靜凝望臥床讀書的薇諾妮卡，銀色月華淡淡流淌，映亮她半邊美麗臉龐。
多難得的時光：
子民幸福，轄境安好，回家的時候，始終有人點好燭臺，留一盞燈守候。
眼前的一切，你舍得失去麽？
“鬼鬼祟祟，探頭探腦，賊眉鼠眼。”奈何眼前這尊女神雕像一開口就把氣氛全數破壞，“早就發現你了，伊薇爾，躲在門口不冷？”
你：“……嚶，我這就進來嘛。”
你歡快地跑到床前，湊近薇諾妮卡，雙眼亮晶晶：“艾斯本！”
薇諾妮卡：“？”
她不太明白你的意思。
你換了個角度瞧她，露出一口白牙，繼續保持完美的八顆牙微笑：“艾斯本！”
薇諾妮卡：“……”
薇諾妮卡感到深切疑惑，誰能告訴她，她家素來沒心沒肺的小孩又在盤算什麽不可告人的秘密？
“艾￣斯￣本￣！”你捉起薇諾妮卡纖弱手腕，輕晃撒嬌。
薇諾妮卡把手抽出，將書卷闔上放置一旁，回身揉揉你的狗頭，問：“犯錯了？要我幫忙？”
你使勁搖頭，從鼻子哼哼唧唧發聲以示否認，委委屈屈地抱住薇諾妮卡的腰，靠著蹭了蹭，找個舒服的地方窩著。
“怎麽了，今天這樣乖？誰又惹你生氣，還是在哪受欺負了？”薇諾妮卡面色凝重起來，“嗯？說話，伊薇爾。”
你對暗元素敏銳的感知能力明確昭示薇諾妮卡身旁氣場變化的不尋常。
完蛋玩大了，大佬受刺激了。
打住打住，老實交代。
“沒有。”你雙頰一鼓一癟，躺在她懷中小聲嘟囔，埋怨道，“我今天回來的特別早！天才黑我就回來了！”
“……哥哥竟然都沒誇我qaq。”
“沒誇我就算了，還不抱我！”
“沒主動抱我也算了，哥哥還訓斥我！”
面對你的指控，薇諾妮卡額旁滑下一滴冷汗，眼皮跳了跳。
你發揮高超演技狠命眨眨眼，包出一包眼淚含在眼眶中打轉：“所以，愛會消失對不對？時間一長再愛也是左手牽右手了對不對？”
殺手鐧。
頭頂停留的手越發僵硬。
“果然我不是你最愛的小寶貝了。”你感慨萬千，雙手掩面，漏出一兩聲哭腔。
薇諾妮卡惶惶然，輕拍你的背給你順氣，急忙溫聲細語哄道，生怕慢了一秒：“……別，別哭了伊薇爾，哥哥錯了。哥哥給你道歉好不好？伊薇爾？擡頭給我看看，我去拿手帕給你擦擦眼淚？好乖乖，甜心，不哭了……我看著心疼，你看，我正抱著你呢。”
“怎麽會不愛你，伊薇爾這樣聰明可愛，除了你我還能愛誰？”
你頓時將頭從手中掙出，一本正經振振有詞：“老師！”
薇諾妮卡：“他該上哪呆著上哪……哦，你沒哭啊伊薇爾。”
哦豁，被發現了。
你默默對了對手指，悄摸斜眼偷瞄對面臉色。矮油，真是不好意思，一時不察露了餡。
雖然但是，皮一下你就是很開心，齜牙。
臉頰半邊被人揪起，你含含糊糊小心賠笑：“哎嘿嘿嘿￣”
“愛捉弄人的壞女孩。”她拿你沒辦法，假意懲罰性地擰眉戳了幾下你的眉心，繃不住一臉怒容，自己先笑了，“我的伊薇爾。”
“我最愛的伊薇爾。”
你見她笑了，也跟著嘿嘿傻笑，被彈了一個腦瓜崩。
“傻孩子。”
入夢前，身旁人冷香沁懷，絲絲縷縷纏綿不盡，只覺得好聞，想要求得更多。
迷迷糊糊間被人擁住，觸感溫軟。浮蕩的意識漸漸沈澱，恍惚心底尋得安穩，找到了允許暫時停靠歇息的港灣。
可以讓時光就此停止嗎？你徹底閉上眼，沈入有人守著的黑暗。
停在這兒就好，再久一些，不要明早夢醒，不願天亮。
作者有話要說：今天拍區隊照，從大太陽拍到天黑，捂臉三年了，終於有合照了（黑臉）結果就是一路趕工耽誤到現在
期中大作業也開始漸漸多了起來，我恨論文，暑假為什麽沒有多更orz（當頭一跪）
土下座道歉
本來想著一口氣推到後頭情節的，後來覺得吧……糖還是得多少撒點，哥哥戲份太少了唉，可憐加繆我都想不到什麽辦法給他加戲了＿（:з”∠）＿感謝在2020-10-0518:40:05￣2020-10-0721:55:52期間為我投出霸王票或灌溉營養液的小天使哦￣感謝灌溉營養液的小天使：驚蟄10瓶；非常感謝大家對我的支持，我會繼續努力的！
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還好她奶牛般寬大臃腫身材所撐起的寬布裙能遮蔽許多細節。
晚飯已經擺上餐桌，按理來說，她已經不該出現在主人進餐的居室。可憐的廚娘抹了一把臉，做馬夫的丈夫拎起小雞仔似的小兒子隨妻子上樓，他在後頭拍拍克洛伊的背。
“行啦，又不是什麽大事。”魯賓粗聲粗氣地安慰妻子，他想不出更好的說辭，“以後我們也管不了了。往後我們回去種田，要是給的錢足夠還能建一個小農場，這不是你一直希望的嘛，老婆子。”
克洛伊提起裙子直喘氣，她行走不便，走幾步就累了。
樓梯吱嘎吱嘎地搖晃，魯賓推了她一把，招呼她快些。克洛伊回身瞪了丈夫一眼，想到將要迎來的美好生活，許多擔憂就此拋在腦後。
主人才從老爺們紮堆的市政大樓回來，他習慣過一會再出來用餐。克洛伊想不通為什麽主人不顧老主人的反對繼續為那個女人做事，她是個虔誠的光明信徒，盡管嘴上不說，心裏多少不滿。
伊薇爾殿下給馬迪爾堡辦了許多好事，可惜是黑暗神的走狗。
……那十七個小夥子不曉得被什麽東西迷了心竅，竟然會幫她說話？
老主人從鄉下寄信來家裏，明著告訴她的小康納少爺最好重新找個活計，實在不行離開馬迪爾堡，主人壓根沒理會。
魯賓支持妻子的觀點，世道敗壞，年輕人的想法他也弄不懂了。最可恨的是葛蘭神父，枉自己以前天不亮就起來幹活，魯賓啐一口唾沫，為的就是趕上那老頭的布道。
現在好啦，一遇上事，最該他跳出來主持正道維護光明的時候，縮在屋子裏不見人！
惡心的懦夫！
莫克裏安·康納本來在臥室休息，他打算看會兒報紙再去吃飯，聽見不尋常的聲響，放下手中的事，拉開門往外看了看。
在他家中幹了將近十五年的馬夫與廚娘站在外頭正擡手準備敲門。
這對夫婦平日為沈悶規矩的康納府添了不少樂趣，是他生活在父親掌控下的壓抑少年生活裏，為數不多的快樂。
可是，莫克裏安往臥室墻上的石英鐘瞧了一眼，這個點……情況似乎和往常有些出入。
莫克裏安想了想，試探地問：“魯賓叔叔，克洛伊嬸嬸，你們有事找我？”
怪事，他們帶著孩子在飯點找他，十來年還是頭一回。
“少爺，您……看著能不能抽空出來一會，我們……”克洛伊不好意思，狠命用肘子一捅丈夫，凈讓她一個人開腔，“你個缺心眼的，倒是說話啊！”
魯賓痛得“嘶”了聲，一把拍掉妻子魯莽大手，挺直腰板一口氣將剩下的話說完：“我家老大娶的那個姑娘啊，少爺，您記得吧，就我那個鄉下放羊的傻小子他女人，生孩子啦！還生了倆，忙不過來！她家裏沒人幫忙，我那兒子派人捎話給我們，說累病了成天昏著在床上，怕是活不了多久，我們得回去幫忙照看。”
魯賓拉過小兒子，孩子怯生生抓住父親手指地瞧著莫克裏安：“少爺，聽說哥哥的孩子很漂亮，我們打算快些回去看她們。”
莫克裏安楞了半天，忽然就要走了？
也是，家裏出了這麽大的事，要走也正常，他知道廚娘家裏確實有個大兒子，原先寄養在親戚家裏，每個月兩夫婦從城裏寄工錢充作生活費。那個男孩前幾年來康納府與父母過了一回豐收節，沒想到已經結婚了。
莫克裏安合上身後臥室的門，領著三人去了待客的廳室，壁爐內火焰旺盛。
“那，你們打算請多久的假，什麽時候回來？”他示意三人隨意坐下。
夫婦二人面面相視，誰也沒坐。魯賓把孩子攬在懷裏，不說話了。
克洛伊搓搓手，訕笑道：“不回來了，少爺，以後都不回來了。我和魯賓打算回鄉下養老去……您怕是得雇新工了。”
莫克裏安驀地擡頭，吃驚道：“這麽突然？！”
“是，是，真不好意思少爺，在您家幹了半輩子說走就走了。可我和魯賓年紀大了，家裏也需要人幫襯，實在是，實在是……”克洛伊忍不住抹起眼淚，住了十來年的地方了，怎麽說也是舍不得的，聲漸哽咽，“您看著讓管家把這個月的工錢結了吧，隨便給點，夠路費就行了。明日中午的飯我也準備好了，您讓人熱一熱就行。”
“今天就走麽？”莫克裏安抓住了重點，他往窗簾縫隙中望去，露出一絲漆黑的天色，“太晚了，明日再起身吧。”
“不了不了，孩子在家裏等人照顧，我們幾個在城裏住的也不安心。”
聽得對面態度堅決，莫克裏安不好多留，臨走前特地多結了一些錢幣，讓他們當作給新生孫女的禮物帶回去。
魯賓與克洛伊兩人拉著小兒子往康納府外走去，行李不多，兩個包袱一挎，剩下的都不要了。
魯賓走著走著，回頭朝身後望去，他看大的少爺站在樓梯上給他們一家送別。
他猶豫停步，拉住往前走的克洛伊：“等等，老太婆。”
而後揚聲朝莫克裏安道：“少爺——”
莫克裏安搖手示意他聽見了。
“您找新人上工的時候，千萬得是個合適的老實人——”
魯賓一家出了康納府，兩拐三拐拐入小巷內，早有人在那等著他們。
魯賓作為一家之主，讓妻子拉著兒子等在他身後，上前道：“我們按你說的辭了活，該履行承諾了吧？”
打頭的混混懶得說話，閑閑倚在石墻上抽煙，帽纓從額前垂落。他向後頭一努下巴，立刻幾個會看眼色的少年有模有樣地上來，將魯賓一家散散圍住。
“把該給我們的錢結了，我打包票從此以後帶上一家子再也不出現在馬迪爾堡，你們的要求我倆也都做到了，以後別再來找我們夫婦，趕緊兩清！”魯賓朝靠在巷子石墻上的年輕男人低聲道，他伸手要錢，被其中一個少年回以輕蔑鄙棄的眼神。
另外一個少年瞧了眼克洛伊，低頭逗弄她懷裏的小孩，男孩仰頭不敢動，害怕地簡直要哭出來。逗弄者相當不滿意他的表現，呸了口唾沫，罵道：“呆瓜。”
克洛伊氣得一掌呼開他，雙手搭在兒子胸前，緊張地不停往丈夫所在的方向看，既怕有熟人出現壞了他們的事，又怕拖得越久有什麽不詳的變故。克洛伊本能感到不舒服，但她在兒子面前不能露怯：“快點兒，快點兒魯賓，催催他們，孩子風裏頭吹著難受。”
單單離開康納府就夠她不開心的了，眼前囂張跋扈的年輕人更叫克洛伊火大。
這些混混有什麽好得意的！
如果不是他們威脅，自己好好呆在康納府，也許做一輩子，少爺是個好主子，等她晚年了，憑空得不少閑。
天曉得鄉下那些女人們羨慕的眼神讓她多受用。
呸！一群渣滓！
領頭男人兩指夾著手中煙卷，吐出一口煙霧，低頭回味，頗為享受。他見克洛伊迫不及待的模樣，終於有了點反應，將煙卷扔在地上，用腳踩滅，懶懶發聲：“佩皮斯，幹什麽呢，還不把錢給他們。”
魯賓連忙應聲：“對對對，領完了大家都好！”
被叫到的佩皮斯“切”了聲，拍拍手調整了吊兒郎當的姿勢，吆喝招呼身旁人道：“好啊，好啊，你們幾個過來點，把帶的錢拿出來給他們，讓這家人保管領個夠，下輩子都花不完。”
夫婦倆臉上露出笑容。
笑容定格。
凝固，扭曲，轉為痛苦，最後失去張力，平扯成一條波浪形的抿紋。
掙紮與哀嚎藏在汙穢巷中，無人問詢。
細細幾根絞殺索沾著鮮血從三人脖頸處取下。
佩皮斯踢了一腳躺著的魯賓，那家夥胡子上沾滿白沫。佩皮斯手中細索繞指轉圈晃蕩，做了個鬼臉：“下輩子都花不完的錢，下輩子花去吧！”
“頭兒，收工！咱們回去告訴那些人，說他們來的人可以安排進來了？”佩皮斯左右各攬著一位狐朋狗友，問起領頭男人，“事兒辦妥了咱們好長一段時間都不用忙活了吧？”
男人低笑：“懶貨。”
“學學克萊恩，單子接的勤說不定就碰上金主了。”
“好吧頭兒。”
伯克·哈德在約定好一齊聚會的旅店廂房內踱步來去，威廉·卡萊爾看得心煩意亂又不方便指責，只好從一旁木頭置物架上拿了張新印的花邊小報擋臉。
威廉用力聳聳鼻子發洩情緒，糟老頭實在煩得很。
伯克望了望鐘點：“維斯帕·休伯特還沒來？”
“是的，閣下。”威廉為了不讓場面過於尷尬，秉持著禮貌的原則搭話，“請再等等，反正時間多得很不是麽？”
“大人們，冤枉啊，我可向來準時。”簾擺揚起，隨後威廉身旁沙發軟墊下陷，憑空多了一個人，“一分鐘不早，一分鐘不晚。”
伯克驚喜，但他自恃資歷最老年紀最大，不能過於主動，否則顯得不夠持重，叫人看輕。於是疾走幾步，霎時停下，擺出一副公事公辦的樣子，嚴肅道：“來的正好，你們年輕人做事利落卻未免牢靠，我有幾個地方要問明白。”
“請說。”
維斯帕大大方方見禮，不卑不亢，未見得頗為尊敬，恰讓哈德挑不出什麽怠慢的毛病，亦少不了膈應而已。
“為何將人安排在馬迪爾堡稅務官府邸內？放在異端身側豈不更容易得手？我想聽聽維斯帕先生做出如此決定的理由何在？”伯克負手而立，掩下焦急。
維斯帕聽罷，揮揮手：“我還以為是什麽難題。”
“伊薇爾·萊諾殿下家中素來不喜傭人長留。更何況，她身邊呆著的守衛不是尋常人，要是貿然安插人手，暴露幾率甚大；和咱們接頭的人與殿下身邊守衛關系交好，絕對不會同意接下這單買賣。”維斯帕娓娓道來，接過威廉給他倒的果酒，兩人相互碰杯，維斯帕遙敬伯克·哈德，“而殿下身邊那位稅務官十分特殊。”
“市政工作事務繁忙，他時常自備飯菜與殿下 共進午餐，與她近距離接觸頻繁；假若莫克裏安相邀，殿下極有可能願意前去康納府。所以，假如我們想要震懾馬迪爾堡，無論投毒還是暗殺，還是莫克裏安身邊方便點。”
伯克·哈德皺眉，“維斯帕先生，為什麽您還要稱那位異端為‘殿下’？”
維斯帕本欲仰頭飲酒，聽聞此言，他驀然一頓，酒杯中果液濺出幾滴落在衫袖處。
“……啊，習慣罷了，伯克大人請勿過多在意這些小細節。”維斯帕自嘲地搖晃餘酒，向威廉讚賞一句，“倒是味道不錯。”
威廉·卡萊爾抱臂，靠在沙發上瞇眼慢慢品味，敷衍地扯扯嘴角算作笑容。
他做賭鬼的那個暴脾氣父親還沒死的時候，自己也曾是個不懂事的刺頭。那年生日，恰好萬燈節，他偷偷跑去普利旺斯街喝酒。不知道到底是做夢還是真實啊……威廉低頭抿了一口果酒，他好像喝的醉醺醺的，然後遇見了偷偷跑出來的殿下，告訴她原來她要嫁與西林的凱撒·卡文，自己甘願死心。
後來發生了什麽呢？他不記得了。
究竟是真是假，也不在意了。
都是少年事，何必糾結。（68章八周目集市）
威廉想，拖了這樣久，他也是時候慎重考慮挑選一位合適的貴族小姐共度一生。
——畢竟，“遷延蹉跎，來日無多”。
等每日例行匯報結束，你叫住準備離開的莫克裏安。他昨日還一副愁眉苦臉的模樣，今日下午便眉開眼笑，不知道發生了什麽好事？
莫克裏安轉身駐步，疑惑留頭，夾帶一絲期待：“您找我還有什麽事嗎，殿下？”
“瞧你開心的，最近發生了什麽好事麽？或許我還來得及祝福？”你轉動頂在手指上的銀質雕花書簽，歪頭好奇道。
角落裏守著的克萊恩機警地望向莫克裏安，隨口插了一嘴：“也許是家中傭人換了。”
“確實如此。”莫克裏安驚奇道，“克萊恩先生，您怎麽知道的？”
克萊恩一擡死魚眼，直指莫克裏安空空如也的飯盒。
“今日味道和往前聞起來不一樣，先前必然出現的雞蛋沒了。”
不愧是吃這口飯的，你摸摸後腦勺，觀察細致入微，有些嚇人。
莫克裏安連連點頭，扶正眼鏡，接著話往下說：“是的，前天家中幹了多年的傭人因家事驟然辭離，正發愁沒人交接事務，結果昨日管家剛張貼出去招聘的消息，沒多久便來了合適的人選，活幹的也不錯，無須我過多操心了。”
他思考一會，再補充道，語帶希冀：“您是否有興趣有空來我家坐坐？臨近豐收節，天寒地凍，事務見少，那位新廚子手藝不錯，殿下或許會喜歡。”
自《繪本》面世，莫克裏安屬於為數不多堅定立場為你辦事的心腹。他誠心邀請，你當然欣悅應下。
最忙的秋末過去了，冬日迫臨，天黑愈早，返家的時日多起來。
最初山雨欲來風滿樓的戰意漸漸從馬迪爾堡的天空上消散，文森特正如他所說，履行承諾，一力將主戰黨壓下，兩方保持著微妙的平衡。
回去是不可能回去的，但要你主動挑起戰事……
自然不能。
你沒有料到他的打算，走到眼前這步，目標忽然渺茫。
黑暗神信徒幾經淘洗挑揀，光明神的信徒內部態度眾多，分裂不齊，馬迪爾堡逐漸成為兩種信仰模糊的交匯處，西境的風氣受其引導，日漸改換。真正親身體歷交往過黑暗神信徒之後，人們記憶中對黑暗神及其信奉者遙遠而兇惡的固有印象被時間打破。祈禱對鼠疫治愈依舊沒有任何助力，被稱下詛咒的黑暗神從來不曾現世，風廷之所那群老家夥們一步步失去了攻擊你的把柄。
算是好事吧？
可你這個時候該做些什麽呢？
向文森特覆仇嗎？你從傳送陣繞出，走到二樓臥室門側，靜靜凝望臥床讀書的薇諾妮卡，銀色月華淡淡流淌，映亮她半邊美麗臉龐。
多難得的時光：
子民幸福，轄境安好，回家的時候，始終有人點好燭臺，留一盞燈守候。
眼前的一切，你舍得失去麽？
“鬼鬼祟祟，探頭探腦，賊眉鼠眼。”奈何眼前這尊女神雕像一開口就把氣氛全數破壞，“早就發現你了，伊薇爾，躲在門口不冷？”
你：“……嚶，我這就進來嘛。”
你歡快地跑到床前，湊近薇諾妮卡，雙眼亮晶晶：“艾斯本！”
薇諾妮卡：“？”
她不太明白你的意思。
你換了個角度瞧她，露出一口白牙，繼續保持完美的八顆牙微笑：“艾斯本！”
薇諾妮卡：“……”
薇諾妮卡感到深切疑惑，誰能告訴她，她家素來沒心沒肺的小孩又在盤算什麽不可告人的秘密？
“艾￣斯￣本￣！”你捉起薇諾妮卡纖弱手腕，輕晃撒嬌。
薇諾妮卡把手抽出，將書卷闔上放置一旁，回身揉揉你的狗頭，問：“犯錯了？要我幫忙？”
你使勁搖頭，從鼻子哼哼唧唧發聲以示否認，委委屈屈地抱住薇諾妮卡的腰，靠著蹭了蹭，找個舒服的地方窩著。
“怎麽了，今天這樣乖？誰又惹你生氣，還是在哪受欺負了？”薇諾妮卡面色凝重起來，“嗯？說話，伊薇爾。”
你對暗元素敏銳的感知能力明確昭示薇諾妮卡身旁氣場變化的不尋常。
完蛋玩大了，大佬受刺激了。
打住打住，老實交代。
“沒有。”你雙頰一鼓一癟，躺在她懷中小聲嘟囔，埋怨道，“我今天回來的特別早！天才黑我就回來了！”
“……哥哥竟然都沒誇我qaq。”
“沒誇我就算了，還不抱我！”
“沒主動抱我也算了，哥哥還訓斥我！”
面對你的指控，薇諾妮卡額旁滑下一滴冷汗，眼皮跳了跳。
你發揮高超演技狠命眨眨眼，包出一包眼淚含在眼眶中打轉：“所以，愛會消失對不對？時間一長再愛也是左手牽右手了對不對？”
殺手鐧。
頭頂停留的手越發僵硬。
“果然我不是你最愛的小寶貝了。”你感慨萬千，雙手掩面，漏出一兩聲哭腔。
薇諾妮卡惶惶然，輕拍你的背給你順氣，急忙溫聲細語哄道，生怕慢了一秒：“……別，別哭了伊薇爾，哥哥錯了。哥哥給你道歉好不好？伊薇爾？擡頭給我看看，我去拿手帕給你擦擦眼淚？好乖乖，甜心，不哭了……我看著心疼，你看，我正抱著你呢。”
“怎麽會不愛你，伊薇爾這樣聰明可愛，除了你我還能愛誰？”
你頓時將頭從手中掙出，一本正經振振有詞：“老師！”
薇諾妮卡：“他該上哪呆著上哪……哦，你沒哭啊伊薇爾。”
哦豁，被發現了。
你默默對了對手指，悄摸斜眼偷瞄對面臉色。矮油，真是不好意思，一時不察露了餡。
雖然但是，皮一下你就是很開心，齜牙。
臉頰半邊被人揪起，你含含糊糊小心賠笑：“哎嘿嘿嘿￣”
“愛捉弄人的壞女孩。”她拿你沒辦法，假意懲罰性地擰眉戳了幾下你的眉心，繃不住一臉怒容，自己先笑了，“我的伊薇爾。”
“我最愛的伊薇爾。”
你見她笑了，也跟著嘿嘿傻笑，被彈了一個腦瓜崩。
“傻孩子。”
入夢前，身旁人冷香沁懷，絲絲縷縷纏綿不盡，只覺得好聞，想要求得更多。
迷迷糊糊間被人擁住，觸感溫軟。浮蕩的意識漸漸沈澱，恍惚心底尋得安穩，找到了允許暫時停靠歇息的港灣。
可以讓時光就此停止嗎？你徹底閉上眼，沈入有人守著的黑暗。
停在這兒就好，再久一些，不要明早夢醒，不願天亮。
作者有話要說：今天拍區隊照，從大太陽拍到天黑，捂臉三年了，終於有合照了（黑臉）結果就是一路趕工耽誤到現在
期中大作業也開始漸漸多了起來，我恨論文，暑假為什麽沒有多更orz（當頭一跪）
土下座道歉
本來想著一口氣推到後頭情節的，後來覺得吧……糖還是得多少撒點，哥哥戲份太少了唉，可憐加繆我都想不到什麽辦法給他加戲了＿（:з”∠）＿感謝在2020-10-0518:40:05￣2020-10-0721:55:52期間為我投出霸王票或灌溉營養液的小天使哦￣感謝灌溉營養液的小天使：驚蟄10瓶；非常感謝大家對我的支持，我會繼續努力的！
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